Atherome sind gutartige Erkrankungen der Haut. Sie entstehen meist infolge einer Verstopfung des Ausführungsganges für das Talgdrüsensekret. Sie bestehen aus Fetttropfen, Fettkristallen und Epidermiszellen. Sie befinden sich meist am behaarten Kopf, in Gesicht und Nacken, zwischen Bauch und Hals, aber auch an anderen Stellen (z.B. im Intimbereich und der Brust).
Es werden echte und falsche Atherome unterschieden. Echte Atherome sind Epidermoidzysten, bestehen aus embryonal verstreuten Epidermis- oder Drüsenzellen, besitzen keine Öffnung und befinden sich meist auf der behaarten Kopfhaut, an der Stirn oder um das Auge. Falsche Atherome sind Talgretentionszysten, bestehen also aus gestautem Drüsensekret der Haartalgdrüsen, besitzen eine Öffnung und sind meist an Gesicht, Hals, Brust, Rücken und Skrotum zu finden.
Bei einer Infektion kommt es oft zu einer deutlichen Anschwellung, die auch starke Schmerzen verursacht. Dann muß eine chirurgische Behandlung erfolgen. Das Atherom muß komplett entfernt werden, da sonst ein Rezidiv (Rückfall) vorprogrammiert ist. Dazu ist es auch wichtig, die Kapsel, die das Atherom in der Regel umgibt, komplett zu entfernen. Meistens ist eine Entfernung in Lokalanästhesie möglich. Manchmal muss der Eingriff aber aufgrund der Größe oder Lage in hochsensiblen Körperregionen (Kopf, Gesicht oder Intimbereich) in Vollnarkose durchgeführt werden.
Im Volksmund werden diese Zysten auch als Grützbeutel, Balggeschwulst oder als Grießknoten bezeichnet.